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7월 22~23일, 통일부는 워싱턴D.C.에서 해외에서는 처음으로「2024 북한인권 국제대화」 (통일부-NED-CSIS 공동주최)를 개최했다.

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7월 22일 행사는 김영호 통일부 장관과 데이먼 윌슨(Damon Wilson) NED회장의 개회사, 그리고 줄리 터너(Julie Turner) 미국 북한인권특사와 유지태 통일부 북한인권홍보대사의 축사로 진행되었다.

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이어지는 토크콘서트에서는 다양한 분야에서 활동 중인 탈북 청년 9인이 그리는 북한이 나아가야 할 방향에 대해 토론했다.

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김영호 장관은 개회사에서 "오늘과 내일 양일간 개최되는 ‘북한인권 국제대화의 장’이 전 세계가 북한이탈주민에게 따뜻한 격려와 연대를 표하는 계기가 되기를 바란다"고 전했다. 아울러 "앞으로 매해 ｢북한이탈주민의 날｣을 계기로 북한주민의 인권 증진 노력에 최선을 다할 것"이라고 밝히고, 국제사회의 변함없는 지지와 응원을 당부했다.

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7월 23일에는 존 햄리(John Hamre) CSIS소장의 개회사를 시작으로 ‘｢2024 북한인권보고서｣와 북한인권 실태’, ‘COI 이후 : 책임규명을 위한 노력’, ‘유엔 메커니즘과 북한인권’ 3개 세션과 ‘북한인권 : 알 권리’ 특별세션으로 진행되었으며, 한국과 미국, 유엔 등 전 세계의 전문가들이 참석하여 북한인권 문제에 대해 깊이 논의하는 시간을 가졌다.

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김영호 장관은 기조연설을 통해 "지난 20년간 국제사회는 북한인권 개선을 위해 많은 노력을 기울여 왔지만 아직 가야 할 길이 남아있다고 전하면서, 그 어느 때보다 자유진영에 속한 국가들의 결단과 적극적인 역할이 중요하다"고 강조했다.

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아울러 "한미동맹은 ‘자유, 민주, 인권의 가치를 지향하는 가치동맹’이며, 굳건한 한미동맹을 바탕으로 북한의 군사적 도발을 억제하고 자유주의적 국제질서를 함께 지키면서 북한인권 문제도 해결해 나가야 한다"고 강조했다.

방성숙 기자 sook@dailyngonews.com